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ONE AND A HALF-NELSON

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Les fans de Sparks auront cherché ces démos durant près de trente ans jusqu'à que ces enregistrements refassent miraculeusement surface à la fin des années quatre-vingt-dix aux Pays Bas.
Tout commence en 1968, à Los Angeles, quand les deux frères Ron & Russell Mael, respectivement, organiste et chanteur, rencontrent le guitariste Earle Mankey.

Ayant décidé d'enregistrer ensemble une démo sous le nom de Halfnelson, la nécessité d'une section rythmique se fait dès lors cruellement sentir.
Ron Mael, Russell Mael & Earle Mankey partent en quête de musiciens. Ils trouvent un batteur en la personne de John Mendelsohn et un bassiste, Surly Ralph Oswald intègre le groupe. Néanmoins, ce dernier ayant rejoint le projet sur le tard, il est probable que la plupart des lignes basses de cet album démo furent jouées par Russell Mael. De nos jours encore le chanteur de Sparks clame à qui veut bien l'entendre qu'il a commencé sa carrière professionnelle en tant que bassiste !

Les douze chansons de cette démo, qui devait s'appeler "A Woofer In Tweeters' Clothing" - à ne pas confondre avec le deuxième album de Sparks qui reprendra le même nom - ont toutes été écrites par Ron & Russell Mael. En ce qui concerne la pochette de cet album, Ron Mael avait même, à l'époque, envisagé un projet de visuel : un surfer volant près d'une tour d'Eiffel toute nimbée d'une lune lumineuse... La pochette que vous visualisez ci-dessus n'est cependant qu'une interprétation d'artiste par Xavier Lorente-Darracq.

La rumeur prétend qu'environ une centaine de copies de cette demo furent pressées, à la main, au frais du groupe, et que l'album fut envoyé à diverses compagnies de disques sans aucune réaction positive en retour. Le mystère demeure quant à savoir comment ces enregistrements de Sparks, dont tout le monde connaissait l'existence mais que personne n'osait jamais espérer entendre un jour, ont pu ainsi refaire surface au milieu des années quatre-vingt-dix. D'aucuns suggèrent aujourd'hui qu'ils pourraient être des copies de l'acétate original, mais le saura-t-on jamais ?

Nota : Toutes les précisions au sujet de cette démo Halfnelson/Sparks sont extraites d'un texte de Ruud Swart, vénérable Sparks fan érudit néerlandais. Pour lire l'intégralité (en anglais) de l'histoire de ces enregistrements, rendez-vous à la page suivante : http://graphikdesigns.free.fr/halfnelson-sparks-demo-lp.html

1. CHILE FARM FARNEY (1.27) - 2. JOHNNY'S ADVENTURE (2.52) - 3. ROGER (2.28) - 4. ARTS & CRAFTS SPECTACULAR (2.33) - 5. LANDLADY (2.41) - 6. THE ANIMALS AT JASON'S BAR & GRILL (2.36) - 7. BIG ROCK CANDY MOUNTAIN (1.29) - 8. MILLIE (2.07) - 9. SACCHARIN AND THE WAR (2.36) - 10. JOIN THE FIRM (3.53) - 11. JANE CHURCH (3.27) - 12. THE FACTORY (2.32)

À l'époque de ces sessions, la composition du groupe Halfnelson était la suivante : Russell Mael au chant et à la basse, Ron Mael aux claviers, Earle Mankey à la guitare, John Mendelsohn à la batterie et Surly Ralph Oswald à la basse sur les ultimes titres enregistrés. John Mendelsohn et Surly Ralph Oswald quitteront Halfnelson à la fin des enregistrements et formeront plus tard le groupe Christopher Milk qui ne rencontrera pas un grand succès.
Russell Mael et Earle Mankey (ci-contre à Los Angeles lors des prises de la demo en 1968) et Ron Mael, continueront sous le nom de Sparks en compagnie de Jim Mankey à la basse et Harley Feinstein à la batterie.